« David a gagné contre tous les Goliaths », se félicitait Numericable, vendredi 14 mars, après la décision de Vivendi d'entrer en négociations exclusives avec le câblo-opérateur pour lui céder SFR. David, c'est Patrick Drahi, 50 ans, français né au Maroc, polytechnicien, et discret patron d'Altice, maison mère de Numericable.
De lui, on sait peu de choses, sinon qu'il a côtoyé, à l'X, Jacques Veyrat, futur patron de Neuf Telecom (racheté depuis par SFR) et qu'il a commencé sa carrière chez Philips. On ignore également la part du capital qu'il détient dans ses sociétés.
Mais on sait qu'il est un fin financier, suffisamment, selon un spécialiste des télécoms, « pour s'en sortir, malgré un Numericable au bord du gouffre en 2008, au moment de la crise financière ».
La victoire qu'il a remportée face à Bouygues, et contre le gouvernement, est à la hauteur des efforts déployés depuis près de deux ans par ce spécialiste du câble pour mettre la main sur le deuxième opérateur français.
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D'ailleurs, l'introduction en Bourse d'Altice, en janvier, était destinée à lui fournir le cash et la capacité d'endettement nécessaires à une telle opération.
Il faut dire que Patrick Drahi n'est pas un débutant dans ce domaine : Altice est le fruit de vingt ans de fusions et acquisitions entre câblo-opérateurs.
La méthode Drahi, éprouvée, consiste à s'emparer d'entreprises mal gérées pour les remettre en selle. Cette science affûtée du leveraged buy-out – rachat par endettement – lui a permis de constituer un petit empire à partir de Sud Câble Services, un tout petit opérateur provençal, qu'il a créé à Cavaillon (Vaucluse) en 1994.
Après avoir subi de plein fouet l'explosion de la bulle Internet en 2000, il rachète en quelques années la quasi-totalité du secteur. L'aventure connaît son lot de déconvenues. La marque Noos, créée en 2000 et sous laquelle il tente d'unifier tous ses actifs, offre un service inférieur aux attentes et connaît un taux de résiliation qui frôle les 30 % par an. Elle disparaîtra en 2007 pour laisser place à Numericable.
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